Calcul rénal : causes, symptômes et traitement (2023)

En France, environ une personne sur dix serait touchée par la maladie lithiasique, les hommes presque deux fois plus souvent que les femmes, volontiers entre 30 et 50ans. Après un 1er calcul rénal, le risque de récidive dans les dix ans qui suivent approche 70%. Comment le traiter? Existe-t-il des moyens de prévenir sa formation?

Les calculs rénaux, cailloux de taille variable produits par les reins, peuvent rester longtemps silencieux avant de faire parler d'eux.

Qu'est-ce qu'un calcul rénal?

Un calcul rénal est une concrétion, c'est-à-dire une pierre formée dans les cavités du rein lorsque sels minéraux et substances organiques ou toxiques excrétés dans les urines s'agrègent et cristallisent. Ces calculs -composés de calcium (70%des cas), acide urique (10%), struvite (10%), cystine, xanthine…- grossissent lentement pour atteindre une taille variable.

• Certains restent dans les cavités rénales ;
• D'autresmigrent le long des uretères (ces longs et fins tuyaux qui conduisent l'urine des reins vers la vessie), avant d'être, dans 70%des cas environ,spontanément éliminés dans les urines, s'ils ne restent bloqués en chemin dans les voies urinaires.

Quelles sont les causes des calculs rénaux ?

Lamaladie lithiasiqueresponsable de leur formation estfavorisée par des apports hydriques insuffisants(inférieurs à 1,5 à 2litres par jour),certains métiers ou climats exposant à la déshydratation.

L'alimentation joue aussi un rôle et notammentles excèsen protéines animale, en sel ou à l'inverse des apports en calcium insuffisants.

Les symptômes des calculs rénaux

Les calculs rénaux ne provoquent pas toujours de symptômes ni de douleurs au niveau des reins. D'ailleurs, beaucoup de personnes en sont porteuses sans le savoir. En revanche, lorsque le calcul migre et se bloque dans les voies urinaires, la douleur est très vive.

D'autres symptômes peuvent également survenir :

• La présence de sang dans les urines (visible à l'œil nu, les urines étant rouges du début à la fin de la miction, ou détectée lors d'un Examen Cyto-Bactériologique des Urines ECBU) ;
• Une infection urinaire responsable de cystite, pyélonéphrite voire septicémie;
• Une douleur lombaire discrète ou franche, violente, typique d'une crise de colique néphrétique, tellement intense que l'on ne sait pas quelle position prendre pour la calmer ;
• Très rarement une anurie: cette absence totale d'urine exceptionnelle peut s'observer, chez un patient ayant un rein unique, si le calcul entraîne un obstacle complet d'un uretère ou encore plus rarement en cas de migrations simultanées de calculs dans les deux uretères.

La fièvre est un symptôme inhabituel qui doit amener à consulter en urgence.

Quels sont les facteurs de risque ?

Les calculs rénaux peuvent être de nature très différente. Toutefois, il existe certains facteurs de risques :

• Une hydratation insuffisante : les sels urinaires augmentent, ce qui favorise leur cristallisation ;
• Une alimentation trop riche en sel et/ou en protéines ;
• Une alimentation trop faible en calcium ;
• La sédentarité : le calcium est libéré en quantité trop faible en raison d'une baisse de la quantité osseuse liée au manque d'activité physique ;
• La prise de certains médicaments.

Le calcul peut être découvert au moment où il est uriné (il faut alors le conserver pour pouvoir l'analyser), ou bien fortuitement à l'occasion d'un examen radiologique, ou encore devant l'un des symptômes cliniques.

Les examens biologiques

• L'ECBU permet de repérer une infection urinaire ou un saignement. Si le calcul est transparent sur la radiographie standard, un pH urinaire acide est en faveur d'un calcul d'acide urique ;
• L'analyse de la fonction rénale est impérative avant une urographie intraveineuse;
• L'analyse du calcul par spectrophotométrie donne avec précisionla nature du calcul. L'analyse est possible, même sur de tout petits fragments évacués après la pulvérisation d'un calcul: elle est très importante car elle permet de prendre des mesures diététiques adaptées pour éviter une récidive. D'où l'importance de filtrer les urines notamment après un traitement ayant pulvérisé le calcul!
• Un bilan biologique peut rechercher des anomalies métaboliques à l'origine de la maladie lithiasique.

Quels examens permettent de visualiser le calcul?

• Le scanner est devenu l'examen de référence permettant en urgence de visualiser le calcul et une éventuelle distension des cavités rénales en amont de l'obstacle déjà visible sur un scanner sans injection de produit de contraste ;
• L'uroscanner, c'est-à-dire le scanner avec injection de produit de contraste, donne des informations sur le calcul, les voies excrétrices et le parenchyme rénal (éléments permettant l'excrétion de l'urine à partir du sang filtré par le rein) ;
• L'urographie intraveineuse met en évidence le calcul et son éventuel retentissement rénal ;
• Sur le cliché de l'abdomen sans préparation, les calculs radio-opaques (90%des cas) peuvent être visualisés au niveau du rein et de la vessie, plus difficilement au niveau des uretères, où l'opacité du calcul se projette au niveau des os du bassin ;
• L'échographie visualise les calculs du rein et de la vessie, pas ceux situés au niveau des uretères ;
• L'urétéro-pyélographie rétrograde, pratiquée sous anesthésie au bloc opératoire lorsque le rein est muet (si les urines sont bloquées) ou en urgence en cas de pyélonéphrite (infection du rein) obstructive avec rétention d'urine purulente en amont du calcul, permet de visualiser le calcul et de poser une sonde pour drainer les urines.

Les traitements du calcul rénal

Pour le PrNicolas Thiounn, du service d'urologie à l'Hôpital Européen Georges Pompidou à Paris, le traitement du calcul rénal consiste à "favoriser son élimination naturelle et s'abstenir de sur-traiter chirurgicalement". Tout l'enjeu consiste à savoir "intervenir avant que le risque infectieux ne menace", ce qui représente "l'une des difficultés à laquelle sont confrontés les chirurgiens urologiques". Et le PrThiounn de préciser: "Selon la taille, la localisation, la nature du calcul et les symptômes cliniques, une surveillance ou un geste se discutent au cas par cas."

La surveillance

Environ 70%des calculs s'évacuent spontanément et ce d'autant plus facilement qu'ils sontpetits et non compliqués. Il est alors conseillé deboire 2 à 3litres par 24heures (sauf lors d'une colique néphrétique, où il faut au contraire restreindre les boissons), d'adopter un régime alimentaire adapté à la nature du calcul et surveiller son élimination dans les urines. Des examens réguliers permettent de suivre l'évolution du calculet son retentissement.

Le traitement médical

En cas de colique néphrétique, la douleur peut être soulagée par la prise d'antalgiques, parfois associés à des anti-inflammatoires non-stéroïdiens (AINS). Demandez toujours un avis médical.

L'opération

Dans certains cas, un traitement chirurgical est nécessaire, il en existe différents types :

• La lithotriptie extracorporelle fragmente le calcul par onde de choc. Cette méthode (réalisée sous anesthésie générale) nécessite parfois plusieurs séances pour que les fragments deviennent suffisamment petits pour pouvoir être spontanément évacués par les urines ;
• La néphrolithotomie percutanée se discute en cas de gros calculs du rein. Une ponction des cavités rénales à travers la peau, sous anesthésie générale, permet d'introduire un endoscope, de fragmenter les calculs au moyen d'ultrasons, puis de recueillir et d'évacuer les débris ;
• L'urétéroscopie est de plus en plus souvent employée: sous anesthésie générale, un endoscope remonte par les voies naturelles jusque dans les uretères à la rencontre du calcul pour l'enlever à l'aide d'une pince s'il est suffisamment petit ou le pulvériser au laser s'il est trop gros.

Les risques de récidive

La récidive d'un calcul rénal est fréquente, il est donc recommandé d'en rechercher la cause avec son médecin une fois l'épisode douloureux terminé.

Des règles diététiques simples limitent le risque de formation ou de récidive de calcul :

• Ne pas saler les aliments lorsqu'ils sont sur la table (ils l'ont déjà été en cuisine) et boire au moins 2litres de liquide par 24heures: ces deux habitudes diluent les urines et limitent le risque de formation de calcul ;
• Avoir une activité physique régulière ;
• Consommer des fruits et légumes et éviter une alimentation trop riche sont particulièrement conseillés.

Plus on mange, plus les urines sont concentrées. Les excès sont à éviter mais les conseils diététiques doivent être adaptés chaque fois que possible à l'analyse d'un calcul déjà évacué. On retiendra que 150grammes de poisson ou de viande et 1gramme de calcium par jour suffisent. Quant aux douceurs (chocolat, cacahuètes, charcuterie, abats, gibier, sucreries) dont les excès respectifs sont pourvoyeurs de calculs rénaux, nos reins les supportent mieux s'ils consommés avec modération.

Faut-il boire de l'eau lors d'une crise de douleurs ?

Le calcul bloque le passage des urines et l'uretère se distend. L'uretère augmente de volume et fait pression sur les fibres nerveuses. C'est ce processus qui provoque la douleur. Si vous buvez de l'eau, le volume du canal urinaire ne fera qu'augmenter, ce qui va intensifier la douleur. Il est donc préférable d'éviter de boire pendant une crise.